El ayuno y tu cerebro

Hay quien dice que el ayuno le hace estar más despierto y tranquilo. Otros se sienten espesos e irritables. Las dos cosas pueden ser ciertas. Tu cerebro es el órgano más hambriento del cuerpo, y se adapta al ayuno de formas interesantes. Esto es lo que muestra la investigación en personas sobre el pensamiento, el ánimo y la salud cerebral a largo plazo, y dónde las afirmaciones populares van por delante de la evidencia.

Cómo se alimenta tu cerebro durante el ayuno

Tu cerebro normalmente funciona casi solo con glucosa. Durante el ayuno, el hígado mantiene estable el azúcar al principio y luego empieza a fabricar cetonas a partir de la grasa. Las cetonas pueden entrar en el cerebro y usarse como combustible. En pacientes que ayunaron durante semanas bajo control médico, las cetonas se convirtieron en el principal combustible del cerebro, sustituyendo a la glucosa ⁷. En un ayuno diario típico, el cambio es solo parcial, pero empieza en el primer día.

¿Puedes pensar con claridad con el estómago vacío?

Es la pregunta mejor estudiada, y la respuesta es tranquilizadora. Un metaanálisis de 2025 reunió experimentos en los que adultos sanos hacían tareas de pensamiento estándar, como pruebas de atención y autocontrol, en ayunas o después de comer.

El mal humor por hambre es real

Saberlo ayuda. Si te notas irritable al final de un ayuno, probablemente es el hambre hablando, no la situación. Ponle nombre, bebe agua y evita conversaciones o decisiones difíciles hasta después de comer. En la mayoría de la gente, el hambre y sus cambios de humor se suavizan a medida que el cuerpo se adapta en las primeras semanas.

El ánimo a lo largo de semanas y meses

¿Y a largo plazo? Un metaanálisis liderado desde España, con 14 estudios, encontró que el ayuno intermitente no perjudicó la salud mental: las puntuaciones de depresión bajaron frente a los grupos de control, mientras que la ansiedad y el ánimo general no cambiaron ³. En el ensayo de 2025 de Granada y Pamplona, los adultos con una ventana de 8 horas no tuvieron cambios en el ánimo ni en la calidad de vida, comieran temprano, tarde o a la hora que eligieran ⁴. Y en un ensayo de una ventana temprana de 8 horas, la gente notó menos fatiga y más vitalidad ⁸.

Salud cerebral: una promesa, no una prueba

Puede que hayas leído que el ayuno dispara factores de crecimiento cerebral, crea nuevas neuronas o protege del alzhéimer. Esas ideas vienen sobre todo de la investigación en animales. Una revisión de investigadores de referencia describe cómo los ciclos de ayuno y comida, o de ejercicio y descanso, desencadenan adaptaciones que hacen el cerebro de los animales más resistente al estrés y las lesiones ⁵. Es un campo fascinante, pero no se ha demostrado en personas. En humanos, los ensayos hasta ahora son pocos, pequeños y cortos ⁶.

Fuentes

1. Bamberg C, Moreau D. Acute effects of fasting on cognitive performance: A systematic review and meta-analysis. Psychol Bull. 2025;151(9):1147-1169. doi.org/10.1037/bul0000492
2. Swami V, Hochstöger S, Kargl E, et al. Hangry in the field: An experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect. PLoS One. 2022;17(7):e0269629. doi.org/10.1371/journal.pone.0269629
3. Fernández-Rodríguez R, Martínez-Vizcaíno V, Mesas AE, et al. Does intermittent fasting impact mental disorders? A systematic review with meta-analysis. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(32):11169-11184. doi.org/10.1080/10408398.2022.2088687
4. Clavero-Jimeno A, Dote-Montero M, Migueles JH, et al. Time-Restricted Eating and Sleep, Mood, and Quality of Life in Adults With Overweight or Obesity: A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2517268. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.17268
5. Mattson MP, Moehl K, Ghena N, et al. Intermittent metabolic switching, neuroplasticity and brain health. Nat Rev Neurosci. 2018;19(2):63-80. doi.org/10.1038/nrn.2017.156
6. Senderovich H, Farahneh O, Waicus S. The Role of Intermittent Fasting and Dieting on Cognition in Adult Population: A Systematic Review of the Randomized Controlled Trials. Med Princ Pract. 2023;32(2):99-109. doi.org/10.1159/000530269
7. Owen OE, Morgan AP, Kemp HG, et al. Brain metabolism during fasting. J Clin Invest. 1967;46(10):1589-95. doi.org/10.1172/JCI105650
8. Jamshed H, Steger FL, Bryan DR, et al. Effectiveness of Early Time-Restricted Eating for Weight Loss, Fat Loss, and Cardiometabolic Health in Adults With Obesity: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2022;182(9):953-962. doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.3050