O jejum e o teu cérebro

Há quem diga que o jejum o deixa mais desperto e calmo. Outros sentem a cabeça enevoada e ficam irritáveis. As duas coisas podem ser verdade. O cérebro é o órgão mais faminto do corpo e adapta-se ao jejum de formas interessantes. Eis o que a investigação em pessoas mostra sobre o raciocínio, o humor e a saúde do cérebro a longo prazo, e onde as ideias populares vão além da evidência.

Como o cérebro se abastece durante o jejum

Normalmente, o cérebro funciona quase só a glicose. Durante o jejum, o fígado começa por manter o açúcar no sangue estável e depois passa a produzir cetonas a partir da gordura. As cetonas conseguem entrar no cérebro e servir de combustível. Em doentes que jejuaram durante semanas com acompanhamento médico, as cetonas tornaram-se o principal combustível do cérebro, substituindo a glicose ⁷. Num jejum diário típico, a mudança é só parcial, mas começa logo no primeiro dia.

Consegues pensar com clareza de estômago vazio?

Esta é a pergunta mais estudada, e a resposta é tranquilizadora. Uma meta-análise de 2025 reuniu experiências em que adultos saudáveis fizeram tarefas de raciocínio habituais, como testes de atenção e autocontrolo, em jejum ou depois de comer.

A irritação da fome é real

Saber isto ajuda. Se te sentires irritável no fim de um jejum, provavelmente é a fome a falar, não a situação. Dá-lhe um nome, bebe um pouco de água e evita conversas ou decisões difíceis até teres comido. Na maioria das pessoas, a fome e as suas alterações de humor atenuam-se à medida que o corpo se adapta nas primeiras semanas.

O humor ao longo de semanas e meses

E a longo prazo? Uma meta-análise de 14 estudos liderada em Espanha concluiu que o jejum intermitente não prejudica a saúde mental: os índices de depressão desceram em comparação com os grupos de controlo, enquanto a ansiedade e o humor geral não mudaram ³. No ensaio de Granada e Pamplona de 2025, adultos com uma janela de 8 horas não tiveram alterações no humor nem na qualidade de vida, quer comessem cedo, tarde ou à hora que escolhessem ⁴. E num ensaio com uma janela de 8 horas cedo, as pessoas relataram menos cansaço e mais energia ⁸.

Saúde do cérebro: promessa, não prova

Talvez tenhas lido que o jejum aumenta os fatores de crescimento do cérebro, faz crescer novos neurónios ou protege contra a doença de Alzheimer. Essas ideias vêm sobretudo da investigação em animais. Uma revisão de investigadores de referência na área descreve como ciclos de jejum e alimentação, ou de exercício e descanso, desencadeiam adaptações que tornam o cérebro dos animais mais resistente ao stress e a lesões ⁵. É uma área fascinante, mas isso não foi demonstrado em pessoas. Nos humanos, os ensaios até agora são poucos, pequenos e curtos ⁶.

Fontes

1. Bamberg C, Moreau D. Acute effects of fasting on cognitive performance: A systematic review and meta-analysis. Psychol Bull. 2025;151(9):1147-1169. doi.org/10.1037/bul0000492
2. Swami V, Hochstöger S, Kargl E, et al. Hangry in the field: An experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect. PLoS One. 2022;17(7):e0269629. doi.org/10.1371/journal.pone.0269629
3. Fernández-Rodríguez R, Martínez-Vizcaíno V, Mesas AE, et al. Does intermittent fasting impact mental disorders? A systematic review with meta-analysis. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(32):11169-11184. doi.org/10.1080/10408398.2022.2088687
4. Clavero-Jimeno A, Dote-Montero M, Migueles JH, et al. Time-Restricted Eating and Sleep, Mood, and Quality of Life in Adults With Overweight or Obesity: A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2517268. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.17268
5. Mattson MP, Moehl K, Ghena N, et al. Intermittent metabolic switching, neuroplasticity and brain health. Nat Rev Neurosci. 2018;19(2):63-80. doi.org/10.1038/nrn.2017.156
6. Senderovich H, Farahneh O, Waicus S. The Role of Intermittent Fasting and Dieting on Cognition in Adult Population: A Systematic Review of the Randomized Controlled Trials. Med Princ Pract. 2023;32(2):99-109. doi.org/10.1159/000530269
7. Owen OE, Morgan AP, Kemp HG, et al. Brain metabolism during fasting. J Clin Invest. 1967;46(10):1589-95. doi.org/10.1172/JCI105650
8. Jamshed H, Steger FL, Bryan DR, et al. Effectiveness of Early Time-Restricted Eating for Weight Loss, Fat Loss, and Cardiometabolic Health in Adults With Obesity: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2022;182(9):953-962. doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.3050