Il digiuno e il tuo cervello

Alcuni dicono che il digiuno li rende più lucidi e calmi. Altri si sentono annebbiati e irritabili. Possono essere vere entrambe le cose. Il cervello è l'organo più affamato del corpo e si adatta al digiuno in modi interessanti. Ecco cosa mostrano gli studi sulle persone riguardo a ragionamento, umore e salute del cervello a lungo termine, e dove le affermazioni popolari vanno oltre le prove.

Come si alimenta il cervello durante il digiuno

Di solito il cervello funziona quasi solo a glucosio. Durante il digiuno, il fegato all'inizio mantiene stabile la glicemia, poi comincia a produrre chetoni dai grassi. I chetoni possono entrare nel cervello ed essere usati come carburante. In pazienti che digiunavano per settimane sotto controllo medico, i chetoni sono diventati il carburante principale del cervello, al posto del glucosio ⁷. In un normale digiuno quotidiano il passaggio è solo parziale, ma inizia già nel primo giorno.

Si ragiona bene a stomaco vuoto?

È la domanda più studiata, e la risposta è rassicurante. Una meta-analisi del 2025 ha riunito esperimenti in cui adulti sani svolgevano compiti di ragionamento standard, come test di attenzione e autocontrollo, a digiuno o dopo aver mangiato.

Il nervosismo da fame esiste

Saperlo aiuta. Se verso la fine di un digiuno ti senti irritabile, probabilmente è la fame a parlare, non la situazione. Riconoscila, bevi un po' d'acqua ed evita conversazioni o decisioni difficili finché non hai mangiato. Per la maggior parte delle persone, la fame e i suoi sbalzi d'umore si attenuano man mano che il corpo si adatta nelle prime settimane.

L'umore nell'arco di settimane e mesi

E a lungo termine? Una meta-analisi di 14 studi guidata dalla Spagna ha rilevato che il digiuno intermittente non danneggia la salute mentale: i punteggi di depressione calavano rispetto ai gruppi di controllo, mentre ansia e umore generale non cambiavano ³. Nello studio di Granada e Pamplona del 2025, adulti con una finestra di 8 ore non hanno avuto cambiamenti di umore o qualità della vita, sia che mangiassero presto, tardi o all'ora scelta da loro ⁴. E in uno studio con una finestra di 8 ore al mattino, le persone hanno riferito meno stanchezza e più vigore ⁸.

Salute del cervello: promesse, non prove

Forse hai letto che il digiuno aumenta i fattori di crescita del cervello, fa nascere nuovi neuroni o protegge dall'Alzheimer. Queste idee vengono soprattutto dalla ricerca sugli animali. Una revisione di ricercatori di primo piano del settore descrive come i cicli di digiuno e alimentazione, o di esercizio e riposo, attivino adattamenti che rendono il cervello degli animali più resistente a stress e lesioni ⁵. È un campo affascinante, ma nelle persone non è stato dimostrato. Negli esseri umani gli studi finora sono pochi, piccoli e brevi ⁶.

Fonti

1. Bamberg C, Moreau D. Acute effects of fasting on cognitive performance: A systematic review and meta-analysis. Psychol Bull. 2025;151(9):1147-1169. doi.org/10.1037/bul0000492
2. Swami V, Hochstöger S, Kargl E, et al. Hangry in the field: An experience sampling study on the impact of hunger on anger, irritability, and affect. PLoS One. 2022;17(7):e0269629. doi.org/10.1371/journal.pone.0269629
3. Fernández-Rodríguez R, Martínez-Vizcaíno V, Mesas AE, et al. Does intermittent fasting impact mental disorders? A systematic review with meta-analysis. Crit Rev Food Sci Nutr. 2023;63(32):11169-11184. doi.org/10.1080/10408398.2022.2088687
4. Clavero-Jimeno A, Dote-Montero M, Migueles JH, et al. Time-Restricted Eating and Sleep, Mood, and Quality of Life in Adults With Overweight or Obesity: A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2517268. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.17268
5. Mattson MP, Moehl K, Ghena N, et al. Intermittent metabolic switching, neuroplasticity and brain health. Nat Rev Neurosci. 2018;19(2):63-80. doi.org/10.1038/nrn.2017.156
6. Senderovich H, Farahneh O, Waicus S. The Role of Intermittent Fasting and Dieting on Cognition in Adult Population: A Systematic Review of the Randomized Controlled Trials. Med Princ Pract. 2023;32(2):99-109. doi.org/10.1159/000530269
7. Owen OE, Morgan AP, Kemp HG, et al. Brain metabolism during fasting. J Clin Invest. 1967;46(10):1589-95. doi.org/10.1172/JCI105650
8. Jamshed H, Steger FL, Bryan DR, et al. Effectiveness of Early Time-Restricted Eating for Weight Loss, Fat Loss, and Cardiometabolic Health in Adults With Obesity: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2022;182(9):953-962. doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.3050