Digiuno e longevità

Tra tutte le promesse del digiuno, vivere più a lungo è la più entusiasmante e la più difficile da dimostrare. Nessuno può condurre uno studio che segua migliaia di persone a digiuno per 50 anni. Così gli scienziati ricostruiscono la risposta da studi sugli animali, lunghi studi sulle persone che mangiano meno e test più recenti che cercano di misurare quanto velocemente invecchia il corpo. Ognuno racconta una parte della storia.

Cosa ci dicono gli animali

Nella maggior parte delle specie studiate, mangiare meno senza malnutrizione allunga la vita e ritarda le malattie legate all'età ². Una revisione molto letta del New England Journal of Medicine ha riunito le prove su digiuno, invecchiamento e malattia, da questi studi sugli animali ai primi studi sulle persone ¹.

Lo studio più lungo sulle persone: CALERIE

CALERIE è importante perché si trattava di persone giovani e di mezza età già in salute, e i benefici sono comparsi comunque ³. In seguito i ricercatori hanno analizzato il loro sangue con misure dell'invecchiamento basate sul DNA. Mangiare meno ha rallentato il ritmo dell'invecchiamento secondo una di queste misure, chiamata DunedinPACE, ma non ha cambiato l'età biologica stimata da altri orologi noti, e gli effetti erano piccoli ⁴. È un segnale interessante, non l'elisir di giovinezza.

Diete che imitano il digiuno

Alcuni ricercatori hanno studiato una "dieta che imita il digiuno": cinque giorni al mese di un piano povero di calorie, zuccheri e proteine ma ricco di grassi insaturi, poi alimentazione normale. In uno studio su 100 adulti, tre cicli mensili hanno ridotto peso, grasso corporeo, pressione arteriosa e IGF-1, un ormone della crescita legato all'invecchiamento negli animali ⁵. Un'analisi successiva di campioni di sangue ha stimato che tre cicli abbassavano l'età biologica mediana di circa 2,5 anni ⁶.

Invecchiare bene richiede muscoli

Con l'età, perdere muscoli e forza diventa una delle minacce più grandi a una vita lunga e indipendente. Le revisioni degli studi sul digiuno mostrano che il peso perso con il digiuno intermittente include una parte di massa magra ⁷. E un grande studio osservazionale su adulti statunitensi sopra i 60 anni ha rilevato che chi digiunava ogni giorno per più di circa 12,4 ore aveva un rischio più alto di morire per malattie cardiache; quello studio non può dimostrare un rapporto di causa, ma è un motivo per cui le persone anziane dovrebbero fare attenzione ai digiuni lunghi ⁸. Gli esperti europei raccomandano almeno da 1,0 a 1,2 g di proteine per chilo al giorno dopo i 65 anni ⁹.

Fonti

1. de Cabo R, Mattson MP. Effects of Intermittent Fasting on Health, Aging, and Disease. N Engl J Med. 2019;381(26):2541-2551. doi.org/10.1056/NEJMra1905136
2. Mattison JA, Colman RJ, Beasley TM, et al. Caloric restriction improves health and survival of rhesus monkeys. Nat Commun. 2017;8:14063. doi.org/10.1038/ncomms14063
3. Kraus WE, Bhapkar M, Huffman KM, et al. 2 years of calorie restriction and cardiometabolic risk (CALERIE): exploratory outcomes of a multicentre, phase 2, randomised controlled trial. Lancet Diabetes Endocrinol. 2019;7(9):673-683. doi.org/10.1016/S2213-8587(19)30151-2
4. Waziry R, Ryan CP, Corcoran DL, et al. Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial. Nat Aging. 2023;3(3):248-257. doi.org/10.1038/s43587-022-00357-y
5. Wei M, Brandhorst S, Shelehchi M, et al. Fasting-mimicking diet and markers/risk factors for aging, diabetes, cancer, and cardiovascular disease. Sci Transl Med. 2017;9(377):eaai8700. doi.org/10.1126/scitranslmed.aai8700
6. Brandhorst S, Levine ME, Wei M, et al. Fasting-mimicking diet causes hepatic and blood markers changes indicating reduced biological age and disease risk. Nat Commun. 2024;15(1):1309. doi.org/10.1038/s41467-024-45260-9
7. Patikorn C, Roubal K, Veettil SK, et al. Intermittent Fasting and Obesity-Related Health Outcomes: An Umbrella Review of Meta-analyses of Randomized Clinical Trials. JAMA Netw Open. 2021;4(12):e2139558. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.39558
8. Zhang Z, Zhao H, Tao Z, et al. A National Study Exploring the Association between Fasting Duration and Mortality among the Elderly. Nutrients. 2024;16(13):2018. doi.org/10.3390/nu16132018
9. Bauer J, Biolo G, Cederholm T, et al. Evidence-based recommendations for optimal dietary protein intake in older people: a position paper from the PROT-AGE Study Group. J Am Med Dir Assoc. 2013;14(8):542-59. doi.org/10.1016/j.jamda.2013.05.021