Ayuno y longevidad

De todo lo que se dice del ayuno, vivir más es lo más emocionante, y lo más difícil de demostrar. Nadie puede hacer un ensayo que siga a miles de personas con un plan de ayuno durante 50 años. Así que los científicos construyen la respuesta con estudios en animales, ensayos largos en humanos que comen menos y pruebas nuevas que intentan medir a qué velocidad envejece el cuerpo. Cada uno cuenta una parte de la historia.

Lo que nos dicen los animales

En la mayoría de especies estudiadas, comer menos sin desnutrición alarga la vida y retrasa las enfermedades asociadas a la edad ². Una revisión muy leída del New England Journal of Medicine reunió la evidencia sobre ayuno, envejecimiento y enfermedad, desde estos estudios en animales hasta los primeros ensayos en personas ¹.

El ensayo humano más largo: CALERIE

CALERIE es importante porque eran personas jóvenes y de mediana edad que ya estaban sanas, y aun así aparecieron los beneficios ³. Más tarde, los investigadores analizaron su sangre con medidas de envejecimiento basadas en el ADN. Comer menos frenó el ritmo de envejecimiento en una de esas medidas, llamada DunedinPACE, pero no cambió las estimaciones de edad biológica de otros relojes conocidos, y los efectos fueron pequeños ⁴. Es una señal interesante, no una fuente de la eterna juventud.

Las dietas que imitan el ayuno

Algunos investigadores han probado una "dieta que imita el ayuno": cinco días al mes de un plan bajo en calorías, azúcar y proteínas pero rico en grasas insaturadas, y después comer con normalidad. En un ensayo con 100 adultos, tres ciclos mensuales redujeron el peso, la grasa corporal, la tensión y el IGF-1, una hormona de crecimiento relacionada con el envejecimiento en animales ⁵. Un análisis posterior de muestras de sangre estimó que tres ciclos reducían la edad biológica mediana en unos 2,5 años ⁶.

Envejecer bien requiere músculo

Con la edad, perder músculo y fuerza se convierte en una de las mayores amenazas para una vida larga e independiente. Las revisiones de ensayos de ayuno muestran que la pérdida de peso con ayuno intermitente incluye cierta pérdida de masa magra ⁷. Y un gran estudio observacional en mayores de 60 años en Estados Unidos encontró que quienes ayunaban a diario más de unas 12,4 horas tenían más riesgo de morir por enfermedad cardiovascular; ese estudio no demuestra causa, pero es un motivo para que las personas mayores tengan cuidado con los ayunos largos ⁸. Los expertos europeos recomiendan al menos 1,0 a 1,2 g de proteína por kilo al día a partir de los 65 años ⁹.

Fuentes

1. de Cabo R, Mattson MP. Effects of Intermittent Fasting on Health, Aging, and Disease. N Engl J Med. 2019;381(26):2541-2551. doi.org/10.1056/NEJMra1905136
2. Mattison JA, Colman RJ, Beasley TM, et al. Caloric restriction improves health and survival of rhesus monkeys. Nat Commun. 2017;8:14063. doi.org/10.1038/ncomms14063
3. Kraus WE, Bhapkar M, Huffman KM, et al. 2 years of calorie restriction and cardiometabolic risk (CALERIE): exploratory outcomes of a multicentre, phase 2, randomised controlled trial. Lancet Diabetes Endocrinol. 2019;7(9):673-683. doi.org/10.1016/S2213-8587(19)30151-2
4. Waziry R, Ryan CP, Corcoran DL, et al. Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial. Nat Aging. 2023;3(3):248-257. doi.org/10.1038/s43587-022-00357-y
5. Wei M, Brandhorst S, Shelehchi M, et al. Fasting-mimicking diet and markers/risk factors for aging, diabetes, cancer, and cardiovascular disease. Sci Transl Med. 2017;9(377):eaai8700. doi.org/10.1126/scitranslmed.aai8700
6. Brandhorst S, Levine ME, Wei M, et al. Fasting-mimicking diet causes hepatic and blood markers changes indicating reduced biological age and disease risk. Nat Commun. 2024;15(1):1309. doi.org/10.1038/s41467-024-45260-9
7. Patikorn C, Roubal K, Veettil SK, et al. Intermittent Fasting and Obesity-Related Health Outcomes: An Umbrella Review of Meta-analyses of Randomized Clinical Trials. JAMA Netw Open. 2021;4(12):e2139558. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.39558
8. Zhang Z, Zhao H, Tao Z, et al. A National Study Exploring the Association between Fasting Duration and Mortality among the Elderly. Nutrients. 2024;16(13):2018. doi.org/10.3390/nu16132018
9. Bauer J, Biolo G, Cederholm T, et al. Evidence-based recommendations for optimal dietary protein intake in older people: a position paper from the PROT-AGE Study Group. J Am Med Dir Assoc. 2013;14(8):542-59. doi.org/10.1016/j.jamda.2013.05.021