Il digiuno e il tuo cuore

Le malattie cardiache sono la prima causa di morte nel mondo, e gran parte dei loro fattori di rischio, come pressione alta, colesterolo alto, peso in eccesso e glicemia alta, dipende da come mangiamo. Viene quindi spontaneo chiedersi se il digiuno aiuti il cuore. La risposta onesta è che può migliorare diversi fattori di rischio, soprattutto grazie alla perdita di peso, ma non abbiamo ancora studi che mostrino che prevenga infarti o ictus.

Cosa mostrano gli studi

Visto che esistono tanti piccoli studi, i ricercatori hanno iniziato a riunirli. Una revisione ombrello ha messo insieme 11 metanalisi che coprivano 130 studi randomizzati sul digiuno intermittente. Ha trovato miglioramenti di colesterolo LDL, colesterolo totale, trigliceridi, glicemia, insulina e pressione. Ma ha anche rilevato che la maggior parte di questi risultati si basava su prove di qualità bassa o molto bassa, soprattutto da studi brevi di circa tre mesi ¹.

La pressione

Perdere peso abbassa la pressione, ed è il modo principale in cui il digiuno aiuta. Ma l'orario potrebbe aggiungere qualcosa. In uno studio molto controllato, uomini con prediabete mangiavano esattamente quanto bastava a mantenere stabile il peso, o in una finestra di 6 ore che terminava nel pomeriggio o nell'arco di 12 ore. La finestra anticipata ha abbassato la loro pressione, anche se il peso non è cambiato ³. In un altro studio, adulti con obesità che mangiavano tra le 7 e le 15 hanno visto la pressione diastolica scendere di 4 mmHg in più rispetto a chi mangiava nell'arco di 12 ore o più ⁴.

Colesterolo: tieni d'occhio i valori

Alla maggior parte delle persone il colesterolo migliora o resta uguale quando digiunano e perdono peso. Ma non a tutti. In uno studio di un anno che confrontava il digiuno a giorni alterni con il taglio calorico quotidiano, il colesterolo LDL, quello che si accumula nelle arterie, a fine anno era salito di più nel gruppo a digiuno ⁵. Conta cosa mangi nella tua finestra: una finestra breve piena di carni grasse e dolci non aiuterà le tue arterie.

Una domanda aperta sui digiuni lunghi

Alcuni studi osservazionali hanno sollevato dubbi. In uno studio nazionale statunitense su oltre 10.000 adulti sopra i 60 anni, chi digiunava ogni giorno per più di circa 12,4 ore aveva un rischio più alto di morire di malattie cardiache rispetto a chi digiunava tra 10,5 e 12,4 ore circa; il rischio più basso era intorno alle 11,5 ore ⁶. La durata del digiuno era stimata da appena due giorni di diari alimentari, e studi come questo non possono dimostrare un rapporto di causa ed effetto: chi mangia in una finestra breve può differire per salute, reddito o lavoro in modi che i ricercatori non hanno potuto misurare del tutto. Però ricordano che più lungo non significa automaticamente meglio, soprattutto per gli anziani.

Fonti

1. Patikorn C, Roubal K, Veettil SK, et al. Intermittent Fasting and Obesity-Related Health Outcomes: An Umbrella Review of Meta-analyses of Randomized Clinical Trials. JAMA Netw Open. 2021;4(12):e2139558. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2021.39558
2. Semnani-Azad Z, Khan TA, Chiavaroli L, et al. Intermittent fasting strategies and their effects on body weight and other cardiometabolic risk factors: systematic review and network meta-analysis of randomised clinical trials. BMJ. 2025;389:e082007. doi.org/10.1136/bmj-2024-082007
3. Sutton EF, Beyl R, Early KS, et al. Early Time-Restricted Feeding Improves Insulin Sensitivity, Blood Pressure, and Oxidative Stress Even without Weight Loss in Men with Prediabetes. Cell Metab. 2018;27(6):1212-1221.e3. doi.org/10.1016/j.cmet.2018.04.010
4. Jamshed H, Steger FL, Bryan DR, et al. Effectiveness of Early Time-Restricted Eating for Weight Loss, Fat Loss, and Cardiometabolic Health in Adults With Obesity: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2022;182(9):953-962. doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.3050
5. Trepanowski JF, Kroeger CM, Barnosky A, et al. Effect of Alternate-Day Fasting on Weight Loss, Weight Maintenance, and Cardioprotection Among Metabolically Healthy Obese Adults: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. 2017;177(7):930-938. doi.org/10.1001/jamainternmed.2017.0936
6. Zhang Z, Zhao H, Tao Z, et al. A National Study Exploring the Association between Fasting Duration and Mortality among the Elderly. Nutrients. 2024;16(13):2018. doi.org/10.3390/nu16132018