Il digiuno per le donne

Cercando online trovi affermazioni forti secondo cui il digiuno "sballa" gli ormoni delle donne, o funziona in modo completamente diverso per loro. Il quadro reale è più tranquillo. La maggior parte degli studi sul digiuno include donne, e un digiuno quotidiano moderato sembra sicuro ed efficace per la maggior parte. Ma gli ormoni femminili rispondono davvero alla mancanza di energia, e alcune situazioni, come la gravidanza, richiedono un approccio diverso.

Cosa succede ai tuoi ormoni

Alcuni ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno esaminato tutti gli studi sull'uomo che sono riusciti a trovare su digiuno e ormoni riproduttivi. Nelle donne in premenopausa con obesità, il digiuno tendeva a ridurre gli androgeni, il gruppo di ormoni che comprende il testosterone, e ad aumentare la SHBG, una proteina che li tiene sotto controllo. Non aveva effetti sugli estrogeni, sugli ormoni cerebrali che controllano l'ovulazione né sulla prolattina ¹.

Il ciclo nota l'energia, non l'orario

Il ciclo mestruale dipende da impulsi regolari di un ormone chiamato LH, rilasciato dal cervello. Quando il corpo non riceve abbastanza energia, questi impulsi possono vacillare. In uno studio accurato, alcune giovani donne si allenavano ogni giorno mentre i ricercatori controllavano esattamente quanta energia restava loro dopo l'esercizio. Gli impulsi di LH restavano normali a livelli moderati, e venivano disturbati solo quando l'energia scendeva molto al di sotto del fabbisogno del corpo ⁴.

PCOS

La sindrome dell'ovaio policistico è uno dei disturbi ormonali più comuni nelle donne, e spesso comporta androgeni alti e insulino-resistenza. Visto che il digiuno tende a ridurre entrambi, i ricercatori hanno cominciato a studiarlo.

Menopausa

Molte donne trovano più difficile gestire il peso intorno alla menopausa, e alcune si chiedono se il digiuno funzioni ancora. Un'analisi combinata di tre studi di 12 settimane sul digiuno a giorni alterni ha mostrato di sì. Donne in premenopausa, in postmenopausa e uomini hanno perso una quota simile del loro peso, con cali simili di grasso, insulina e pressione ³.

Quando non digiunare

I disturbi alimentari sono un altro motivo di cautela. In adulti con obesità, il digiuno a giorni alterni non ha aumentato i comportamenti alimentari disordinati, e le abbuffate sono persino diminuite ⁵. Ma quegli studi non includevano persone con una storia di disturbi alimentari. Se è il tuo caso, il digiuno strutturato non è consigliato senza il supporto di un professionista.

Fonti

1. Cienfuegos S, Corapi S, Gabel K, et al. Effect of Intermittent Fasting on Reproductive Hormone Levels in Females and Males: A Review of Human Trials. Nutrients. 2022;14(11):2343. doi.org/10.3390/nu14112343
2. Li C, Xing C, Zhang J, et al. Eight-hour time-restricted feeding improves endocrine and metabolic profiles in women with anovulatory polycystic ovary syndrome. J Transl Med. 2021;19(1):148. doi.org/10.1186/s12967-021-02817-2
3. Lin S, Lima Oliveira M, Gabel K, et al. Does the weight loss efficacy of alternate day fasting differ according to sex and menopausal status? Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2021;31(2):641-649. doi.org/10.1016/j.numecd.2020.10.018
4. Loucks AB, Thuma JR. Luteinizing hormone pulsatility is disrupted at a threshold of energy availability in regularly menstruating women. J Clin Endocrinol Metab. 2003;88(1):297-311. doi.org/10.1210/jc.2002-020369
5. Hoddy KK, Kroeger CM, Trepanowski JF, et al. Safety of alternate day fasting and effect on disordered eating behaviors. Nutr J. 2015;14:44. doi.org/10.1186/s12937-015-0029-9